1975年春，成都军区进行领导班子调整，刘兴元的职务变动备受关注：他不再兼任四川地方领导职务，同时由政治委员转任司令员。这对于一位长期从事政治工作的将领而言，变化并非寻常。此次调整与当时军队整顿的背景密切相关，1975年军队系统面对“肿、散、骄、奢、惰”等问题展开整顿，涉及规模、组织纪律、思想作风及领导班子等方面。

各大军区的领导调整随之展开，南京、北京、武汉、沈阳、昆明及成都军区等单位都经历了重要的人事变动。这轮调整不仅是岗位轮换，更强调了整顿，尤其在政治工作和组织作风上的重要性。成都军区的变化更为突出，原司令员秦基伟调任北京军区政治委员，陈先瑞则由北京军区调往成都，刘兴元则由政治委员转任司令员。这些人事更替反映了当时对军区领导结构的重新安排。

刘兴元并非一般的军队干部，他在革命战争期间负责政治工作，和平建设期间也多次担任军队的政治领导职务。在广州军区工作时，他曾兼任广东省主要领导。1972年，成都军区原政治委员张国华去世后，刘兴元接任成都军区第一政治委员、党委第一书记，并担任四川省革命委员会主任及省委第一书记。地方和军队职责的双重承担，使他的权力范围大幅扩大。去职地方职务后，他的关注点从地方事务转向专注于军队。

需要指出的是，转任司令员并不意味着职务简单的升降。虽然刘兴元在政治工作上的经验丰富，但军事指挥是一套新的工作体系，涉及战役筹划、部队训练和作战指挥，需要不同的专业积累。因此，在组织决定让他出任成都军区司令员时，刘兴元曾表达过异议，考虑到自身能否迅速适应新岗位的现实性，他对此保持谨慎。然而，他的意见并未被采纳。组织认为，军队整顿必须通过领导班子的调整来落到实处。刘兴元由于熟悉部队且资历较高，最终还是接受了新的任务。

这一调整的深层原因在于刘兴元长期兼任地方职务，关系复杂，离开地方领导岗位将有助于明确军地分工，并推动军队按照新的要求进行整顿。值得注意的是，当时多个大军区都更换了政治委员，秦基伟、陈先瑞等人相继调动，各地的调整方向也相对一致。

刘兴元未因特殊历史环境而完全被排除于军队领导之外，反而继续担任重要岗位。然而，干部的使用与历史评价并不相同。后续，中央领导视察成都时，军区内部对刘兴元的问题展开了批评与审查。陈先瑞上任前，叶剑英曾提到刘兴元的错误，但认为仍需使用，并强调工作中要注意团结，反映了当时处理干部问题的态度。

1978年后，刘兴元调离成都军区，转任军事学院政治委员，并逐渐远离一线军政岗位。对于他而言，1975年的调动，不仅改变了他在军地之间的职务关系，也使这位长期从事政治工作的将领短暂承担起了军区的军事指挥职责。